캐럴↑·브리턴 복귀…기성용 입지는 ‘이상 無’

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 스완지 시티의 중원에 변화의 바람이 거세지고 있다. 그러나 국가대표 미드필더 기성용(25)의 입지는 굳건하다는 분석이 나왔다.

영국 축구매체 ‘바이털 풋볼’은 12일(이하 한국시간) “존조 셸비(22)는 선발로 복귀할 수 있을까? 톰 캐럴(22)은 10일 아스널 FC와의 2014-15 EPL 11라운드 홈경기(2-1승)에서 활약이 좋았다. 리언 브리턴(32·이상 잉글랜드)은 2주간의 국가대항 A매치 기간에 실전 투입에 더 적합한 상태가 될 것”이라면서 “맨체스터 시티와의 23일 EPL 12라운드 원정에는 브리턴도 선발 출전에 대한 권리를 주장할만하다. 이들은 한결같고 일관성 있는 주전인 기성용과 함께 누가 선발로 나올 것인가를 놓고 경쟁한다”고 보도했다.

셸비는 2014-15시즌 12경기 1골 1도움이다. 표면적으로는 중앙 미드필더 셸비를 수비형 미드필더 기성용이 받치는 형태가 스완지 중원의 대표적인 구성이다. 기성용은 이번 시즌 12경기 1골을 기록하고 있다.

그러나 셸비가 결장한 EPL 2경기에서 캐럴의 활약이 심상치 않다. 캐럴은 최근 리그 4경기 연속 출전이자 셸비가 빠진 2경기에는 선발로 기용됐다. 아스널전에는 87분을 뛰면서 팀 승리에 보탬이 됐다.

브리턴은 7월 21일 무릎을 다쳐 109일 동안 부상자 명단에 있었다. 지난 7일 훈련에 복귀하여 아스널전에서 3분 소화하며 복귀를 신고했다. 스완지에서만 378경기 10골 19도움을 기록 중인 경험을 무시할 수 없는 선수다.

캐럴은 현재 스완지에서 임대 선수로 뛰고 있다는 것이 약점일 수 있다. 스완지는 8월 22일 토트넘 홋스퍼에서 캐럴을 임대했다. 중앙 미드필더가 주 위치이고 공격형 미드필더도 소화할 수 있다는 점에서 셸비와 같다. 셸비는 오른쪽 미드필더도 가능하다.

브리턴은 스완지 터줏대감이자 중원에서 수비형/중앙/공격형 미드필더를 가리지 않는다. 이러한 소화 위치는 기성용과 같다. 경기 상황에 따라 기성용과 전·후진으로 상호보완을 해줄 수 있다는 것이 장점이다.

그러나 셸비·캐럴·브리턴 모두 4백 앞에서 공격 전개의 시발점을 안정적으로 수행하는 기성용의 역할을 대신할 수는 없다. 기성용이 ‘한결같고 일관성 있는 주전’인 이유다. 2014-15시즌 기성용은 경기당 83.8분으로 중용되고 있다.

특히 EPL에서는 전 경기 선발출전이다. 기성용은 9월 20일 사우샘프턴 FC와의 5라운드 홈경기(0-1패) 5분 휴식 외에는 이번 시즌 EPL을 풀타임으로 소화하고 있다.

스완지는 2012년 8월 24일 이적료 700만 유로(95억7726만 원)에 기성용을 영입했다. 스완지 입단 후 53경기 1골 5도움이다. 경기당 70.8분을 소화했고 90분당 공격포인트는 0.14다.

국가대표팀에서는 지난 10일 파라과이와의 홈 평가전(2-0승)에서 주장으로 데뷔했다. 기성용은 2008년부터 A매치 65경기 5골을 기록 중이다. 2011 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 3위를 함께했다.

2012 런던올림픽에는 23세 이하 대표로 참가하여 동메달을 획득했다. 기성용은 AFC 선정 ‘2009 아시아 올해의 젊은 선수’이자 2011~2012년 ‘대한축구협회 올해의 선수’이기도 하다.

기성용-마티치… EPL 지배하는 수비형 MF

중원이 강한 팀들이 하나 같이 잉글리시 프리미어 리그(이하 EPL) 상위권에 오르며 현대 축구는 중원 싸움에서 결판 난다는 사실을 재차 확인시켜주고 있다.

이번 시즌 EPL은 그 어느 때보다도 혼돈의 시기를 보내고 있다. 11라운드가 지난 현재 첼시가 무패로 1위를 질주하고 있는 가운데 사우샘프턴(2위)과 웨스트 햄(4위), 그리고 스완지 시티(5위)가 상위권에 이름을 올리며 돌풍을 일으키고 있다.

반면 전통의 강호 아스널과 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)는 6위와 7위에 오르며 중상위권에 위치하고 있고, 지난 시즌 2위를 차지한 리버풀은 11위에 그치고 있다. 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티(이하 맨시티)도 3위로 체면치레하고 있다. 중상위권 터줏대감이었던 에버튼과 토트넘도 10위와 12위로 기대 이하의 시즌 초반 성적을 기록 중에 있다.

물론 아직 시즌 초반부에 불과하기에 지금의 성적이 마지막까지 이어진다는 보장은 없다. 다만 시즌 1/3이 지난 현재 1위를 독주하고 있는 첼시와 돌풍을 일으키고 있는 사우샘프턴과 웨스트 햄, 그리고 스완지에게선 공통점을 찾아볼 수 있다. 바로 하나같이 허리가 강하다는 데에 있다. 그리고 그 중심엔 바로 팀에서 궂은 일을 도맡아 하고 있는 수비형 미드필더들이 있다.

먼저 첼시엔 네마냐 마티치가 있다. 마티치는 왕성한 활동량을 바탕으로 궂은 일을 도맡아 하며 태클 부문 팀내 1위(3.5회)와 가로채기 부문 팀내 2위(1.7회)를 기록하고 있다. 주제 무리뉴 첼시 감독조차 런던 지역지 '겟 웨스트 런던'을 통해 "마티치는 최고의 선수다. 현재 첼시에서 마티치의 존재감은 거대하다"라며 칭찬을 아끼지 않았다. 그의 헌신적인 움직임이 있기에 세스크 파브레가스는 플레이메이킹에 주력하면서 도움 9회로 EPL 전체 1위를 당당히 달리고 있다.

지난 주말 리버풀전에서도 마티치는 중원에서 뛰어난 활약을 펼치며 2-1 역전승에 기여했다. 태클(4회)과 가로채기(3회) 모두에서 팀내 최다였고, 코너킥 장면에선 적극적으로 공중볼에도 가세해 게리 케이힐의 동점골을 간접적으로 도왔다.

첼시에 마티치가 있다면 사우샘프턴엔 바로 슈나이덜린이 있다. 사우샘프턴은 여름 이적 시장을 통해 아담 랄라나와 데얀 로프렌, 리키 램버트(이상 리버풀)을 비롯해 루크 쇼(맨유)와 칼럼 체임버스(아스널)과 같은 주축 선수들이 대거 팀을 떠났다. 이에 영국 현지 언론들은 '대탈주(Exodus)가 일어났다'라며 사우샘프턴이 힘든 시즌을 보낼 것이라고 전망했다.

하지만 사우샘프턴이 선수단을 대대적으로 교체하면서도 끝까지 지킨 선수가 한 명 있다. 바로 모르간 슈나이덜린이다. 여름 이적 기간 내내 토트넘이 적극적으로 슈나이덜린 영입에 나섰고, 선수 본인 역시 훈련을 거부하고 이적 요청서를 제출하는 등 구단과의 마찰을 불사했으나 로날드 쿠먼 감독의 반대에 부딪쳐 끝내 이적이 불발됐다. 실제 슈나이덜린은 "쿠먼 감독이 나만은 팀에 남길 바란다는 뜻을 전했다"라고 밝혔다.

이 선택은 결과적으로 신의 한 수가 됐다. 슈나이덜린이 팀의 중심을 단단히 잡아주었기에 사우샘프턴은 빠르게 팀을 재정비할 수 있었다. 슈나이덜린은 팀내에서 가장 많은 패스(69.6회)와 가장 정확한 패스 성공률(89.4%)를 자랑하며 중원의 핵심 역할을 톡톡히 해내고 있다. 태클(3.9회)과 가로채기(1.9회) 역시 각각 팀내 2위를 달리고 있다.

스티븐 데이비스가 지난 시즌과 마찬가지로 슈나이덜린을 보좌하는 역할을 담당하고 있는 가운데 쿠먼 감독은 수비를 강화할 시엔 빅터 완야마를, 그리고 공격을 강화할 시엔 잭 코크를 투입해 상대 맞춤형 미드필드 라인을 가동하고 있다. 슈나이덜린과 데이비스, 그리고 완야마(혹은 코크)로 구성된 중원 삼인방은 높은 장악력과 포백 보호 능력을 자랑하며 사우샘프턴을 EPL 최소 실점 팀(5골)으로 이끌고 있다.

웨스트 햄에선 알렉산더 송을 빼놓을 수 없다. 여름 이적시장 데드라인을 통해 임대로 웨스트 햄에 입단한 송은 볼 경합 승률에서 강점을 보이며 팀의 포백을 단단히 보호하는 역할을 담당하고 있다. 특히 그는 지난 10월 25일에 열린 맨시티와의 경기에서 맹활약을 펼치며 영국 현지 언론들의 집중 조명을 받았다.

송의 단단한 후방 지원 속에서 '킥 스페셜리스트' 마크 노블이 패스 플레이에 주력할 수 있다. 이에 더해 샘 앨러다이스 웨스트 햄 감독은 공격을 강화할 시엔 모르간 아말피타노를, 그리고 수비를 강화할 시엔 셰이쿠 쿠아테를 선발로 내세우고 있다.

마지막으로 스완지엔 바로 기성용이 있다. 선덜랜드에서 임대 복귀하자마자 개막전에서부터 골을 넣으며 기분 좋은 출발을 알린 기성용은 이번 시즌 게리 몽크 감독의 전폭적인 지지 속에서 연신 안정적인 활약을 펼치며 팀의 '키 플레이어'로 자리 잡고 있다. 경기당 패스 숫자는 55.2회로 수비수 애슐리 윌리엄스에 이어 두 번째로 많고, 패스 성공률은 91.4%로 팀내 1위에 당당히 이름을 올리고 있다.

비단 패스가 전부가 아니다. 이번 시즌 들어 기성용은 경기당 2.7회의 가로채기와 함께 이 부문 팀내 2위를 달리고 있다. 게다가 공중볼 싸움에도 적극적으로 나서고 있다. 이전까지와는 달리 수비적인 공헌도가 비약적으로 올라간 기성용이다.

지난 주말 아스널전에서도 기성용의 활약은 단연 눈에 띄었다. 패스 성공률은 무려 95.6%에 달했고, 볼 터치 횟수도 81회로 팀내 최다였다. 가로채기도 무려 4회나 기록하며 아스널을 괴롭혀 나갔다. 이에 아르센 벵거 감독은 78분과 79분에 중앙 미드필더로 선발 출전한 아론 램지와 마띠유 플라미니를 연달아 교체하는 강수를 던져야 했다.

반면 기대 이하의 성적을 기록 중인 팀들은 하나같이 중원에서 예전만한 모습을 보이지 못한다는 공통점이 있다. 중원의 키를 잡고 있는 야야 투레(맨시티)와 미켈 아르테타(아스널), 마이클 캐릭(맨유), 그리고 스티븐 제라드(리버풀) 같은 선수들이 부상 내지는 하향세를 타면서 중원에서의 지배력이 떨어지는 문제점을 노출하고 있다. 이런 점을 감안하면 수비형 미드필더들이 EPL의 판도를 좌우하고 있다고 해도 과언이 아니라고 할 수 있겠다.

'패스-커팅-헤딩' 각성한 기성용, 만능형 MF로 거듭나다

수비면 수비, 공격이면 공격. 이제는 헤딩까지. 기성용이 ‘만능형 미드필더’로 거듭나고 있다.

스완지는 4일(한국시간) 스완지 시티 리버티 스타디움서 열린 2014/2015 잉글랜드 프리미어리그 7라운드 뉴캐슬 유나이티드와의 경기서 2-2 무승부를 거뒀다. 기성용은 이날 중앙 미드필더로 선발 출장해 풀타임 활약하며 물오른 활약을 선보였다.

기성용은 이날 존조 쉘비와 중앙 미드필더로 호흡을 맞췄다. 수비 쪽에 치중하다가도 공간이 생기면 지체없이 전진해 공격 작업에 관여했다.

전반 17분 터진 스완지의 첫 골도 기성용의 정확한 패스로 시작됐다. 후방의 기성용이 빈 공간의 보니를 본 후 패스를 시도했고, 보니는 시구르드손과 2대1 패스로 수비를 벗겨낸 후 득점에 성공했다. 적절한 위치의 보니를 향한 기성용의 감각적인 패스가 돋보인 장면이었다.

기성용은 전반 25분 쇄도하던 시구르드손에게 날카로운 공간 패스로 킥 감각을 뽐냈다. 전반 36분에는 득점 상황에도 근접했다. 시구르드손의 프리킥을 뛰어들며 헤딩 슈팅으로 연결한 것. 그러나 공은 아쉽게 왼쪽으로 빗나갔다.

후반전에는 수비적인 재능이 더욱 빛났다. 후반 5분 라우틀리지의 추가골이 터지며 리드를 잡은 이후 기성용은 조금 더 후방으로 내려서 수비적인 역할을 소화했다. 공격 전개 시에는 전체적인 컨트롤 타워 역할을 하는 동시에, 수비 시에는 적극적인 압박으로 상대의 패스 줄기를 끊어냈다.

스완지는 후반 30분 시세에게 실점을 허용하며 결국 2-2 무승부를 거뒀다. 그러나 기성용은 팀이 승리를 거두지 못했음에도 불구하고 패스, 커팅, 헤딩 등 모든 부분에서 군계일학의 활약을 선보이며 스완지 팀의 중심으로 거듭났다.

‘추가 영입’ 원하는 벵거...기성용, 아스널행 가능할까

“아직 구체적으로 선수 이름을 밝힐 수는 없지만, 아직 끝난 게 아니다. 아직 갈 길이 멀다. 우리는 팀을 강화해야 한다.” 

그동안 이적 시장에서 소극적인 모습을 보이며 ‘짠돌이’라 불리던 아스널의 아르센 벵거 감독이 달라졌다. 이번 여름 이적 시장을 주도하며 그야말로 폭풍영입이 무엇인지 보여주고 있다. 

이미 알렉시스 산체스와 마티유 드뷔시를 영입한 벵거 감독이지만 추가 영입을 선언하며 아직 이적시장이 끝나지 않았음을 강조했다. 벵거 감독은 현지 언론과 인터뷰에서 “현재까지 전력 보강에 만족하지만 아직 끝나지 않았다. 구체적으로 선수 이름을 밝힐 수 없지만 아직 갈 길이 멀다. 우리는 팀을 강화해야 한다”며 추가 영입을 선언했다.

일단 벵거 감독은 3가지 포지션에서 강화를 원하고 있다. 그 대상은 골키퍼, 중앙 수비수 그리고 미드필더다. 이중 한국 팬들의 특별한 관심을 받는 포지션은 중앙 미드필더, 즉 한국 대표팀의 간판 미드필더 기성용의 자리다.

현지 언론에서는 기성용의 아스널행 가능성을 연일 언급하고 있다. 

축구 전문매체 ‘골닷컴’을 비롯한 현지 언론들은 “기성용의 소속팀인 스완지 시티는 애스턴 빌라 이적을 동의했지만, 선수는 거취 결정 시기를 미루고 있다”고 전했고 이어 “기성용에 관심을 드러낸 구단은 아스널이다”고 보도했다.

가능성은 충분하다.

일단 아스널이 계속해서 영입을 추진했던 사미 케디라는 높은 주급과 이적료 문제로 협상이 이뤄지지 않고 있다. 또한, 사우샘프턴의 미드필더 모르강 슈나이덜린도 이적료에 대한 의견차가 좁혀지지 않고 있어 기성용의 유력 대안으로 떠오르고 있다.

여기에 벵거 감독이 골키퍼와 수비수 영입을 반드시 하겠다고 선언한 상태이기에 만약 많은 자금을 두 포지션 보강에 쓴다면, 상대적으로 이적료가 적은 기성용이 큰 매력으로 다가올 수 있을 것으로 보인다.

손흥민 주가 폭등.. 리버풀이 그냥 놔둘까?

‘손세이셔널’ 손흥민(22·레버쿠젠)의 주가가 치솟고 있는 것으로 알려졌다.

3일(한국시각) 영국 일간지 미러는 손흥민을 스페인 바르셀로나 이적을 눈앞에 둔 ‘핵이빨’ 루이스 수아레스를 대체할 후보 10인 중 1인으로 선정했다.

‘미러’는 한국이 2014 브라질 월드컵에서 16강 진출에 실패했지만, 손흥민은 경기력으로 강렬한 인상을 남겼다고 전했다. 또한 손흥민에 대해 빠른 스피드와 양 발을 사용하는 세컨드 스트라이커라고 설명을 덧붙였다.

이어 ‘리버풀이 지난 여름에도 손흥민을 노렸지만, 레버쿠젠으로 이적해 영입에 실패했다. 그러나 손흥민이 잉글랜드 프리미어리그 이적을 선호하는 만큼 가능성이 있다’고 전망했다.

신문은 손흥민 외에도 알렉시스 산체스(바르셀로나)를 비롯해 로익 레미(퀸스파크레인저스), 잭슨 마르티네스(포르투), 에릭 라멜라(토트넘), 헨리크 음키타리안(도르트문트), 카를로스 테베스(유벤투스), 알바로 모라타(레알 마드리드), 윌프리드 보니(스완지시티), 시오 월콧(아스널) 등 스타 플레이어들을 언급하며 이적료와 가능성 등을 내다봤다.