첼시, 스완지전에서 나타난 빛과 그림자

조세 무리뉴 첼시 감독은 스완지 시티와의 무승부가 재앙과 같은 결과는 아니라고 말했다. 그러나 티보 쿠르투아 골키퍼의 퇴장에 이은 힘겨운 무승부는 좋지 못 한 출발이었다.

첼시가 2015-16 프리미어 리그 1라운드 홈경기에서 스완지 시티와 2:2 무승부를 기록했다. 자칫 패할 수도 있었던 위험한 경기였다.

득점 기회를 더 만든 쪽은 챔피언 첼시가 아니라 게리 몽크 감독이 이끈 스완지였다. 첼시는 투지 넘치는 스완지의 공격에 맞서 당황하는 모습을 보였고, 쿠르투아의 퇴장은 필연적인 결과였다. 이번 경기에서 나온 첼시의 빛과 그림자를 살펴보았다.

▲ 빛 - 오스카의 활약과 베고비치의 등장

쿠르투아 골키퍼의 퇴장이 가장 큰 아쉬움을 남긴 것은 바로 좋은 활약을 펼치던 오스카를 교체해야 했다는 점이다. 오스카는 전반 내내 최고의 활약을 보여주고 있었다.

그는 에당 아자르와 계속 위치를 바꿔가며 움직여 스완지 수비진에 혼란을 안겼고, 프리킥 기회에서는 아름답게 휘어지는 킥으로 선제골을 터트렸다. 창의적인 힐 패스로 스완지 수비진을 여러 차례 따돌리기도 했다.

사실 올여름 이적 시장에서 오스카는 이적설에 이름을 올렸다. 첼시가 유벤투스로부터 폴 포그바의 영입을 추진하며 오스카를 협상 카드로 내줄 수도 있다는 이야기였다. 그렇지만 이제 23세가 된 오스카는 프리미어 리그 적응을 마친 것으로 보인다.

한 순간에 발휘되는 오스카의 마법은 승부의 흐름을 바꾸기에 충분하다. 무리뉴는 이번 경기로 오스카에 대한 신뢰를 회복했을 것이다. 첼시는 어려운 경기에서 아자르의 부담을 덜어줄 선수가 필요하다.

쿠르투아의 퇴장이 준 한 가지 위안거리는 급하게 출전한 아스미로 베고비치 골키퍼가 좋은 활약을 펼쳤다는 점이다. 그는 갑작스러운 출전에 아드레날린이 솟구쳤을 텐데도 침착한 모습을 보여줬다.

베고비치조차 자신에게 이렇게 빨리 활약을 펼칠 기회가 찾아오리라고는 생각하지 못 했을 것이다. 그렇지만 페널티킥 동점 골을 허용한 이후에는 인상적인 선방을 이어가며 첼시를 패배로부터 구해냈다.

쿠르투아가 징계로 다음 경기 결장이 확실해진 가운데, 베고비치는 맨체스터 시티(맨시티)와의 맞대결에 선발로 출전하게 됐다. 우승 경쟁 팀 간의 중요한 맞대결, 베고비치는 자신이 쿠르투아의 백업이 아니라 경쟁자임을 증명할 기회를 잡았다.

▲ 그림자 - 코스타의 부상 미스테리, 이바노비치의 부진

디에구 코스타의 햄스트링 상태에 의문이 제기된 것은 이번이 처음도 아니다. 그는 예상을 깨고 선발로 출전했으나, 기대 이하의 스피드와 움직임으로 루카스 파비앙스키 골키퍼를 시험할 만한 슈팅을 시도하지도 못 했다.

코스타의 부상을 둘러싼 미스테리는 매주 이어지고 있다. 이제는 무리뉴 감독의 심리전을 넘어선 수준이다. 무리뉴조차도 코스타가 어떤 상태인지를 전혀 모른 채 매주 확인해야 하는 것 같다.

알려진 사실은 코스타가 아스널과의 커뮤니티 실드 경기 직전에 햄스트링에 불편함을 호소했다는 것이지만, 검진에서는 어떠한 이상도 발견되지 않았다. 무리뉴는 코스타가 느끼는 불편함이 위험한 부상으로 이어지지 않기만을 바라야 할 것이다.

로익 레미도 잦은 근육 부상에 시달리는 선수이고, 라다멜 팔카오는 코스타처럼 상대 수비진 전체를 위협할 만한 움직임을 보여주지는 못 하며 득점력도 실종됐다.

게다가 첼시는 수비에서도 문제가 발생했다. 무리뉴의 신임을 받아온 브라니슬라프 이바노비치가 팀의 약점이 되고 만 것이다. 그는 크로스가 정확하지도 않고, 상대의 빠른 측면 공격수를 막을 만한 스피드도 갖추고 있지 않다.

예페르손 몬테로는 2014년 여름 스완지에 입단한 이후로 프리미어 리그에서 여러 희생자를 낳았던 선수다. 이번 희생자는 이바노비치였다. 그는 경기 내내 몬테로에게 쉽게 돌파를 당하며 어려움을 겪었다.

무리뉴는 세사르 아스필리쿠에타를 그의 원래 포지션인 오른쪽 풀백에 기용하는 것을 고려할 수도 있지만, 문제는 현재 첼시에 다른 왼쪽 측면 전문 수비수가 없다는 점이다.

이바노비치는 앞으로 몇 년간 더 첼시에서 중요한 활약을 펼칠 수 있는 선수다. 그러나 오른쪽 풀백으로 계속 뛰려면 상대에 따라 세심한 전술적인 도움이 필요하다.

다저스 중계 “류현진, 29일 COL전 등판한다”

다저스 라디오 중계를 맡고 있는 ‘KLAC’는 23일(한국시간) 샌프란시스코와 다저스의 경기를 중계하는 도중, 류현진의 정규시즌 등판 가능성에 대해 언급했다.

이들에 따르면, 류현진은 시즌 마지막 경기인 29일 콜로라도와의 홈경기에 등판할 예정이다. 선발인지 구원인지는 밝히지 않았다.

가능한 시나리오다. 류현진은 현재 포스트시즌 복귀를 목표로 재활에 임하고 있다. 3일 연속 캐치볼을 소화하고 있다.

돈 매팅리 감독은 류현진이 포스트시즌에 들어가기 전에 몸 상태를 점검하는 차원으로 한 차례 정규시즌 등판을 할 가능성이 있음을 열어뒀다. 재활을 위한 충분한 시간을 벌면서 실전 점검 기회를 갖기 위해서는 시즌 마지막 경기가 최선의 시나리오라 할 수 있다.

지난 13일 샌프란시스코 원정에서 왼 어깨 염증으로 1이닝 만에 강판됐던 류현진은 3일 뒤 LA에서 정밀검진 뒤 주사 치료를 받았다. 이후 캐치볼 훈련을 소화하고 있다. 불펜 투구 등 복귀를 위한 본격적인 일정은 아직 정해지지 않은 상태다.

'29년만의 PS 눈앞' KC, 1991시즌 이후 최다 관중 몰이

지난 1985년 월드시리즈 우승 이후, 29년 만에 포스트시즌 진출을 눈앞에 둔 캔자스시티 로열스가 1991년 이후 최다 관중 기록을 수립했다.

캔자스시티는 22일(한국시간) 미국 미주리 주 캔자스시티 카우프만 스타디움에서 열린 '2014 메이저리그' 디트로이트 타이거즈와의 홈경기에서 3만 7212명의 관중을 불러 모았다.

이날을 포함해 캔자스시티는 디트로이트와의 주말 3연전에서 총 11만 2231명의 관중을 동원했는데, 올 시즌 홈에서 치른 81경기에서 총 195만 6482명의 관중을 불러 모았다. 경기당 평균 관중은 2만 4154명으로서 카우프만 스타디움의 정원인 3만 7903명에 약 ⅔에 해당하는 수치다.

이로서 캔자스시티는 200만 명 이상의 관중을 불러 모으는 데는 아쉽게 실패했지만, 지난 1991시즌 약 210만 명의 시즌 최다 관중 기록 이후 최다 기록을 수립하는데 성공했다. 시즌 매진 사례는 4차례에 불과했지만 기록 달성에는 큰 문제가 없었다.

캔자스시티는 지난 1985년 월드시리즈 우승 이후 단 한 번도 포스트시즌에 진출하지 못했다. 우승 당시만 하더라도 전설의 3루수 조지 브렛과 20승 6패를 거둔 '에이스' 브렛 세이버하겐이 있었지만 이듬해부터는 포스트시즌과 연을 잇지 못했다. 심지어 1994년 이후로는 2003시즌과 2013시즌 두 차례를 제외하곤 모두 5할 이하의 승률을 기록하는 약체로 전락했다.

그동안 데이비드 콘, 자니 데이먼, 카를로스 벨트란, 마이크 스위니, 잭 그레인키 등 유명한 선수들이 있었지만, 이들은 캔자스시티에 포스트시즌 진출이라는 선물을 안겨주지 못했다. 이와 함께 스몰 마켓이라는 한계로 인해 스위니를 제외하곤 대부분의 선수들이 전성기 시절에 임박해 캔자스시티를 떠나고 말았다.

하지만 캔자스시티는 계속해서 리빌딩을 진행했고 2010년을 지나며 알렉스 고든, 에릭 호스머, 투수 대니 더피 등의 대형 유망주를 키워냈다. 또한 아오키 노리치카, 로렌조 케인, 제임스 실즈 등을 데려오며 부족한 부분을 메우고 포스트시즌 진출을 위해 끊임없는 노력을 기울였다.

결국 투자와 노력은 결실을 맺었다. 지난 시즌 5할 이상의 승률(86승 76패)을 거둔 캔자스시티는 올 시즌엔 마침내 포스트시즌 진출까지 눈앞에 두고 있다. 22일까지 84승 70패를 기록한 캔자스시티는 아메리칸리그 중부지구 1위 디트로이트 타이거즈(86승 69패)에 1경기 반 차이 뒤진 지구 2위에 올라있다.

남은 경기가 8경기에 불과하지만 내심 지구 우승까지 노려볼만한 상황이다. 이와 함께 아메리칸리그 와일드카드 레이스에서도 2위에 올라 있어 별다른 문제가 없다면 포스트시즌 진출이 가능할 전망이다.

이제 고난의 행군은 끝나간다. 1991년 이후 최다 관중 기록까지 수립한 캔자스시티에게 남은 숙제는 이제 29년만의 포스트시즌 진출을 확정짓는 것이다. 시즌이 8경기 남은 가운데, 캔자스시티가 길고 길었던 인내와 고통의 순간을 끊어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.