겨울 휴식기를 마친 스페인 프리메라리가가 반환점을 돌고 있다. FIFA클럽월드컵 우승을 차지한 레알마드리드가 한 경기를 덜 치렀지만, 선두권 경쟁은 점입가경이다. 중하위 경쟁은 그야말로 대혼전이다. 라리가를 대표하는 3강 외에 오랜 기간 스페인 무대를 주름 잡아온 중소 강호들이 부활하면서 2014/2015시즌 순위 경쟁은 더욱 흥미로워졌다. ‘풋볼리스트’가 짜릿했던 전반기를 돌아보고 예측불허의 후반기를 전망한다.

스페인프리메라리가에는 아쉬운 단점 하나가 있다. 선두 경쟁이 다른 리그에 비해 싱겁다는 것이다. 어느 정도는 예상 가능한 시나리오다. 레알마드리드(이하 레알)와 바르셀로나(이하 바르사)의 ‘2강’ 체제는 조금 빤한 공식이 됐다. 

2004/2005시즌부터 2012/2013시즌까지 레알과 바르사가 우승과 준우승을 나눠 갖지 않은 적은 2007/2008시즌(2위 비야레알)뿐이다. 바르사가 6회 레알이 3회씩 우승을 나눠가졌다.

하지만 지난 시즌부터 분위기가 바뀌었다. 아틀레티코마드리드(이하 아틀레티코)가 레알과 바르사 사이에 껴들었기 때문이다. 아틀레티코는 지난 시즌 막판까지 가는 경쟁 끝에 리그 우승을 차지했다. 레알과 바르사가 다른 팀에 우승을 내준 건 2003/2004시즌(발렌시아) 이후 10년 만이다. 

올 시즌은 3강 체제로 돌입한지 두 시즌 째다. 어느 정도 자리를 잡아가는 모양새다. 레알-바르사-아틀레티코가 3강 체제를 굳혀가고 있다. 올 시즌에는 세비야-발렌시아-비야레알-말라가로 이어지는 중상위권까지 바짝 추격하고 있다. 과거 예상 가능한 우승 경쟁에서 벗어나는 모습이다. 

레알과 바르사가 건재한데다가 아틀레티코가 지난 시즌 우승 후유증을 최소화한 게 주효했다. 세 팀은 지난 시즌보다 선수 구성 면에서는 더욱 탄탄해졌다. 레알은 크리스티아누 호날두-가레스 베일-카림 벤제마로 이어지는 공격진에 토니 크로스와 하메스 로드리게스라는 특급 도우미를 영입했다. 바르사도 루이스 수아레스와 이반 라키티치를 데려오며 전력 강화에 힘썼다.

아틀레티코는 두 팀이 스타 선수를 영입하는 사이에서 꿋꿋히 버텨내고 있다. 핵심 전력 누출을 막으면서 빈틈을 잘 메워주고 있다. 3강 구성이 깨지지 않고 있는 비결이다. 올 시즌 개막 직전 디에고 코스타, 필리페 루이스를 첼시에 내줬으나 아직까지는 큰 공백은 느끼지 않고 있다.

오히려 마리오 만주키치, 앙트완 그리즈만, 길레르메 시케이라 등을 데려오며 지난 시즌 못지않은 탄탄한 전력을 유지하고 있다. 

한 시즌 반짝한 뒤 스타 선수를 빼앗겨 고전하는 모습과는 대조적인 경우다. 현명한 자금 운영이 안정적인 전력 구축에 큰 도움이 됐다는 평가다. 코스타와 루이스를 판 800억원을 그대로 선수 영입에 투자했다. 보낼 사람은 보내고, 필요한 자원을 영입한 셈이다. 아틀레티코는 후반기에 페르난도 토레스와 루벤 카니를 각각 AC밀란과 비야레알로부터 임대 영입하며 우승 경쟁에 도전장을 내놨다.

아틀레티코는 올 시즌 레알과 바르사를 각각 한 차례씩 만나 1승 1패를 기록했다. 레알을 2-1로 꺾었고, 바르사엔 1-3으로 졌다. 3강으로 불리기엔 충분한 전력으로 평가받고 있다. 

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후반기 세 팀의 성적을 결정짓는 건 맞대결 성적 그리고 리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(이하 UCL)를 병행하면서 겪은 어려움을 이겨내는 것이다. 세 팀의 실력 차는 거의 없다. 어느 팀이 부상자를 줄이면서 빡빡한 후반기 일정을 이겨내느냐가 우승을 결정지을 전망이다. 

'요베티치 2골' 맨시티, 리버풀 3-1 완파

맨시티가 스테판 요베티치의 활약을 앞세워 리버풀과의 프리미어 리그 2라운드 홈경기에서 3-1로 승리했다.

요베티치가 두 골을 터트려 맨시티에 승리를 안겼다. 리버풀은 지난 시즌부터 약점으로 지적됐던 수비 문제를 해결하지 못하며 아쉬운 경기력으로 패배를 당했다.

맨시티와 리버풀 모두 수비진에 변화가 있었다. 맨시티는 오른쪽 측면에 주전 수비수 파블로 사발레타가 복귀하며 가엘 클리시가 원래 자리인 왼쪽 측면으로 돌아갔다. 리버풀도 신입 수비수 알베르토 모레노가 왼쪽 측면에 선발로 출전하면서 글렌 존슨이 원래 자리인 오른쪽으로 돌아갔다. 이에 더해 중원에서 불안한 모습을 보이던 루카스 레이바를 대신해 조 앨런이 선발로 나섰다.

전반은 수준 높은 탐색전의 연속이었다. 강도 높은 압박 속에서 서로 무리하게 공격을 감행하지는 않았지만, 빠른 공수 전환으로 틈이 보일 때는 지체없이 날카로운 침투 패스와 슈팅이 이어졌다. 그럼에도 상대 골키퍼의 선방을 이끌어낼 정도로 결정적인 장면은 나오지 않았다.

그러다 찾아온 한 번의 기회를 맨시티가 놓치지 않았다. 전반 41분, 오른쪽 측면에서 사발레타가 페널티 지역 안의 다비드 실바를 보고 공을 띄워 패스를 연결했다. 리버풀의 수비수 데얀 로브렌이 이를 차단하며 헤딩으로 모레노에게 패스했지만, 모레노는 안이하게 서서 이를 받으려다가 뒤에서 다가온 스테판 요베티치에게 공을 빼앗기고 말았다. 요베티치는 곧바로 강력한 슈팅으로 리버풀의 골망을 흔들었다. 맨시티가 1-0 앞선 채로 전반이 종료됐다.

요베치티는 후반 10분 만에 또다시 골을 터트렸다. 이번에는 상대 실수의 도움을 받지 않고 직접 만들어낸 환상적인 골이었다. 상대 페널티 지역 오른쪽에서 실바의 패스를 곧바로 원터치 힐 패스로 사미르 나스리에게 이어주고 반대편으로 돌아서 침투했고, 사발레타와 에딘 제코가 수비수들을 끌어들이는 사이 자유롭게 나스리의 패스를 받아 왼발 슈팅으로 두 번째 골을 기록했다.

두 골을 실점한 리버풀은 후반 14분 필리페 쿠티뉴를 빼고 라자르 마르코비치를 투입하며 반격에 나섰다. 모레노가 적극적인 공격 가담으로 힘을 보탰고, 후반 19분에는 다니엘 스터리지가 각도가 거의 없는 상황에서도 강력한 왼발 슈팅으로 조 하트 골키퍼의 선방을 유도했다.

맨시티도 변화를 줬다. 실바를 대신해서 헤수스 나바스가 투입돼 공격의 폭을 넓혔고, 부상을 당한 제코를 대신해 세르히오 아구에로가 투입됐다. 그리고 나바스와 아구에로는 경기장에 들어서자 마자 골을 만들어냈다. 후반 23분 나바스의 침투 패스를 받은 아구에로가 침착한 오른발 슈팅으로 맨시티에 세 번째 골을 안겼다. 리버풀의 모레노와 로브렌은 또다시 무너지며 아직은 호흡이 맞지 않는 약점을 노출했다.

리버풀은 엠레 찬, 리키 램버트를 교체로 투입하며 반격을 노렸지만 이미 점수 차가 세 골로 벌어진 상황에서는 역부족이었다. 맨시티는 요베티치를 빼고 페르난지뉴를 투입하며 승리 지키기에 나섰다.

후반 38분에는 리버풀의 만회골이 나왔다. 맨시티의 수비진이 방심하며 자기 진영에서 공을 빼앗겼고, 공을 빼앗은 스터리지는 곧바로 크로스를 올려 사발레타의 자책골을 유도했다. 램버트의 헤딩 슈팅을 하트가 가까스로 막았지만, 공은 사발레타를 맞고 골문 안으로 들어갔다.

결국, 맨시티가 요베티치의 두 골과 아구에로의 쐐기 골로 리버풀을 3-1로 완파하고 2연승에 성공했다. 수비에서 숙제를 남긴 리버풀은 1승 1패를 기록하게 됐다.

만주키치, 입단식서 "나는 코스타와 다르다"

마리오 만주키치(28)가 계속되는 디에고 코스타(26·첼시)와의 비교에 결국 불쾌감을 드러냈다.

만주키치는 24일(현지시각) 아틀레티코 마드리드의 홈구장 비센테 칼데론에서 공식 입단식을 가졌다.

만주키치는 "지난 시즌 프리메라리가 챔피언 아틀레티코 마드리드에서 뛰게 돼 기쁘다. 훌륭한 선수와 감독이 있는 곳에서 나 역시 행복할 수 있도록 노력하겠다"라고 소감을 전했다.

하지만 만주키치는 자신을 따라다니는 '코스타 대체자'라는 호칭에 대해 끝내 불쾌감을 드러냈다. 만주키치는 "코스타는 코스타고, 나는 만주키치다. 나와 코스타의 스타일은 다르다"라고 못을 박았다.

만주키치는 펩 과르디올라 감독과의 충돌에 대해 묻는 질문에도 "나는 아틀레티코 마드리드 소속의 선수다. 과르디올라 감독에 대해 이야기할 이유가 없다"라며 "디에고 시메오네 감독과 함께 하게 돼 행복하다. 이 곳에서 반드시 승리할 것"이라고 덧붙였다.

코스타는 라다멜 팔카오(28·AS모나코)가 떠난 빈 자리를 성공적으로 메우는 것을 넘어 팀을 18년만의 리그 우승으로 이끈 영웅이다. 때문에 코스타의 첼시행 소식에 아틀레티코 팬들도 아쉬움과 격려를 표했을 정도다.

지난 시즌 분데스리가 득점 2위에 오르며 전성기를 맞이한 만주키치가 코스타의 그림자를 벗을 수 있을지, 축구팬들의 관심이 쏠리고 있다.